Bij een verzorgingsproduct in een fles met een zachtgele kleur denkt vrijwel iedereen meteen aan Zwitsal, en ook Milka (de ‘Lila Legende’) onderscheidt zich met haar paarsachtige kleur van alle andere merken. In de praktijk is gebleken dat een kleur in staat is om waren en/of diensten van een onderneming te onderscheiden. Een kleur kan dus, onder omstandigheden, worden gekwalificeerd als een merk.

Maar dat niet iedere onderneming een bepaalde kleur kan claimen als merk, werd onlangs duidelijk voor KPN. De kleur groen van dit merk werd door het Hof van Beroep van Brussel nietig verklaard. Volgens de rechtbank associeert het publiek deze kleur groen niet direct met KPN. De kleur bleek dus geen onderscheidend vermogen te hebben, ondanks het langdurige gebruik door KPN.

Wanneer is een kleur dan wel typerend voor een merk? Volgens het Europese Hof heeft een kleur van huis uit geen onderscheidend vermogen, maar kan het wel onderscheidend worden door ‘inburgering’. Dit wil zeggen dat de kleur door intensief gebruik door de consumenten als merk wordt herkend. Deze inburgering moet dan wel hebben plaats gevonden in de gehele Benelux. En daar zit het probleem voor KPN: Het telecom-concern is niet actief in België en Luxemburg. Daarom is de merkregistratie van ‘KPN-groen’ dus ongeldig en krijgt KPN geen groen licht.