Busreizen, vliegreizen, zonvakanties, wintersport, een compleet stadion… Allemaal Arke? Dacht ’t wel! De lustige reizigers onder ons hebben vast al wel een keer gebruik gemaakt van de diensten van deze touroperator. Maar Arke is veel meer dan alleen een reismerk. Naast touroperator is de organisatie naamgever van de 140 eigen reisbureaus, de luchtvaartmaatschappij ArkeFly en de site Arke.nl. Tegenwoordig is Arke aangesloten bij World of TUI. Een internationaal reisconcern waarin ruim 200 vooraanstaande reisorganisaties uit 16 landen samenwerken. De zo herkenbare smile van World of TUI staat symbool voor vakantieplezier, waarvoor ook Arke garant staat.  

Arke beknopt:

• Plaats: Enschede
• Opgericht: 1934
• Grondlegger: Fredericus Aloysius Arke
• Dienst van oorsprong: Georganiseerde busreizen
• Merknaam: Arke is de familienaam van de oprichter van dit reisbedrijf

In opdracht van Markeys zijn de meest legendarische merken uit Twente onder de loep gelegd. Dit leidde tot een elftal spraakmakende verhalen. Deze verhalen zijn gebundeld in het boek ‘Doordouwers en Verhalenbouwers’. Iedere week lichten we een merk uit en zetten we voor u een aantal leuke anekdotes op een rij.

Wilt u een exemplaar van het boek ‘Doordouwers en Verhalenbouwers’ aanschaffen, neemt u dan contact met ons op.

Tijdens de crisis begin jaren dertig is Fredericus Aloysius Arke (1904-1981) chauffeur bij de Twentsche Autobusdienst (TAD) en vervoert hij voornamelijk werkloze textielarbeiders voor de Dienst Uitvoerig Werken. Dat bevalt hem niet, want zijn hart ligt bij de groepsreizen die hij in voorgaande jaren voor zijn werkgever verzorgde. Hij weet alles van de binnen- en buitenlandse bestemmingen. Arke wil zelf een busbedrijf beginnen en besluit in zee te gaan met zijn collega Jan ten Barge. Onder de naam Arke & ten Barge organiseerden zij reizen in Nederland en enkele omringende landen. De ondernemers kregen het steeds drukker, maar na een conflict was verdere samenwerking niet mogelijk. In 1950 scheidden de wegen van Arke en Ten Barge. Ten Barge begint zijn Transcontinental Trips, maar gaat na één seizoen al failliet. Arke sticht het Touringcarbedrijf, waarvan de sporen heden ten dage nog duidelijk zichtbaar zijn.

Hoewel Frits Arke de oprichter is van het reisbedrijf Arke, wordt er niet meteen aan hem gedacht als grondlegger van het bedrijf. De meeste mensen zullen zich Ferdinand (Ferdy) Fransen voor de geest halen. Hij is immers één van de belangrijkste personen die het reismerk Arke in zijn geschiedenis heeft gekend. Mede hierdoor wordt hij ook wel ‘De godfather van de Nederlandse reisindustrie’ genoemd. In 1944 kwam hij op zestienjarige leeftijd bij Arke Reizen werken als plaatsvervanger voor een zieke administratieve kracht. In de jaren die volgden wist hij zich op te werken tot eigenaar van het bedrijf in 1973. Vanaf dat moment vormde hij het gezicht van de onderneming. Frits Arke trad in 1967 af als vennoot.

Onder leiding van Fransen ontwikkelde Arke zich van een reisonderneming die zich voornamelijk richtte op busreizen tot een allround touroperator. Omdat geen van zijn kinderen de zaak wilde overnemen, verkocht Fransen in 1989 veertig procent van zijn bedrijf aan het Duitse Touristik Union International (TUI). In 1995 deed hij hetzelfde met de rest van zijn pakket, waardoor Arke ophield als zelfstandige onderneming te bestaan. Naast zijn zakelijke loopbaan was Fransen van 1977 tot 1984 voorzitter van FC Twente. De sponsoring van deze voetbalclub heeft in de loop der jaren een grote bijdrage geleverd aan de bekendheid en de waarde van het merk Arke. Arke is al meerdere seizoenen achter elkaar hoofdsponsor van FC Twente geweest.

Het vakantiemerk draagt dan wel de familienaam van de illustere oprichter Frits Arke, maar is pas echt groot geworden dankzij Ferdinand Fransen. Arke staat nog steeds bekend als ervaren vakantiefabrikant dat de belofte van een echt thuisgevoel op de vakantiebestemming waarmaakt. Het bedrijf is dan wel zijn zelfstandigheid verloren, maar niet zijn glans als merk.