Iedereen kent LEGO. Het wereldbekende bouwsteentje is in 1932 bedacht door een Deense houtbewerker. De merknaam is in de loop der jaren synoniem geworden voor het bouwsysteem met plastic steentjes. Het hart van dit bouwsysteem bestaat uit de bouwsteun met maximaal acht noppen aan de bovenkant en een holle onderkant met cilindrische noppen waar andere stenen in geklemd kunnen worden. Deze ‘vinding’ is sinds 1958 twintig jaar beschermd geweest door het octrooirecht.

Nu dit octrooirecht afgelopen is, staat het iedereen vrij om van exact dezelfde vinding gebruik te maken. Concurrenten van de LEGO Group hebben pogingen gedaan om dezelfde stenen onder een andere merknaam op de markt te brengen. Zo ook het bedrijf Mega Brands, de Canadese concurrent van LEGO dat ook blokjes produceert. Behalve de naam, ‘Mega Bloks’, zijn deze blokjes identiek aan die van de LEGO Group. Ze passen zelfs op de originele steentjes van LEGO. Een inbreuk op het merk, vindt het Deense bedrijf. 

Daarom spanden de Denen een rechtszaak aan, om het Canadese bedrijf een hak te zetten. Het Europese Hof van Justitie heeft gisteren (12 november) uitspraak gedaan. De rechter besliste helaas in het nadeel van LEGO, want het ontwerp van LEGO is niet beschermd. LEGO probeerde het nog op het merkenrecht te gooien, maar ook dat haalde weinig uit. Aangezien lego zelfs een soortnaam voor het speelgoed is geworden en een technische functie, als een bouwsteentje, geen beschermd merk kan zijn. De Deense fabrikant LEGO heeft geen alleenrecht meer op het maken van legoblokjes. Iedereen mag nu dus lego maken.